沈宁35岁时带着20美元踏上美国土地，获得硕士学位这张通行证后，开始梦想在商界一展身手。他当过高级白领，开过餐馆，办过贸易公司，做过房地产生意，炒过股票，涉足过电子商务。但是，至今他还不是老板，没有挣上十万年薪，没有攒够百万家产。 如今，身为美国空军学院教官的沈宁，在历尽沧桑之后，开始给我们上美国课。《美国十五年我如何闯入美国主流社会》、《战争地带——目击美国中小学》出版后引起反响，《商业眼——美国商界亲历》（光明日报出版社2000年6月出版）为我们打开了美国社会的又一扇窗户。 在美国，是你选择社会，还是你被社会选择？沈宁将向你讲述与成功者相同的体验，与成功者不同的故事。下文是该书节选。
我既想做房地产买卖，当然有心打听，而且就爱听房地产经纪发财的故事。我想，如果我真做起房地产生意，恐怕还离不开华人社区，比较多的还是做中国人的买卖。我是中国人，当然中国人找我代理，觉得最正常。对我来说，在中文报上出广告，也最容易。而且，中国人最爱买卖房地产，台湾或香港来人，一下飞机就买房子。我听说，香港有人来美国，到旧金山花30万美元买一栋房子，给女儿住上大学。上四年大学，美国人都是租房子住，香港人要买房子。据说，香港有钱人没听说过可以租房子住，只要说住，一定只有买房子。这我不大相信。但香港人算计，租房子要付房租，跟买房子付的房钱是一样的，买下来了，过四年女儿毕业走了，再一卖，不说赚一大笔，就算平，起码等于四年没出房钱。
早先说中国人有钱，到美国来买房子，主要还都说的是台湾来的，香港来的。近些年，越来越多听说，中国内地来美国的人也真有阔气的了。90年代以后，中国内地有钱的人多起来，很多专做国际贸易的大公司，大老板年薪几百万的也不很少。这些人，或者这些人的子女们到美国来，一下飞机就能买房子，上买就是上百万的房子，而且不贷款，全部现金交易。这种事，在美国西岸已经不算新闻，有很多流传。本来美国人也知道中国人爱买房子，能买房子。香港台湾来的人，从70年代开始在美国炒地皮，把旧金山地皮炒成全美第一昂贵。不过香港台湾人买房子的，多半是商人，总还是在做生意。近年内地来的中国人买豪宅，大不同了，多是阔家公子小姐，一伙一伙二三十岁的年轻人住在里面，不见他们工作，只见他们玩乐。
我亲眼见亲耳听过一群阔公子阔小姐，操一口地道的北京土话，在洛杉矶大马路上讨论去哪里找乐子。与我同路的一位当年香港赫赫有名的老报人，摇头半天，说不出话来。北加州旧金山湾区中国人房产经纪圈里有个传说，人人听了眼红。说是哪个经纪能从中国内地找到买主，准发大财。旧金山湾区有一处地方，叫作希尔伯瑞山庄，里面都是上百万美元的大庄园。我过去有个学生家住此地，我去过一次，果然好莱坞电影里豪宅的模样。这处地方现在一半巨宅都让内地来的中国人买下，尤其是山东来的大款最能买，隔着太平洋，一家传一家，一家介绍一家，都知道这儿房子好，下了飞机直奔这儿来，东一看西一看，就买了，腰包里掏钱往桌上一放，完事，好像几百万美元他们不当回事。
美国更有一大批达到美国中产阶级标准的中国移民，尤其加州多。这些人，在国内上过大学，到美国后肯干，学会了英文，有能力进入美国主流社会，而且又学了一门技术专业，像电脑啦，机械啦，药学啦，等等，有资格进入美国热门行当工作，可以拿到四万五万六万年薪，四五年时间，当然能存3万头款，买下30万的房子来。在加州硅谷地带，中国人吃电脑饭，自己创业当老板的日增，买60万巨宅的也大有人在。
中国人虽然不大抱团，平时人看见人不亲，爱理不理的，可中国人偏爱往一块堆住。也许是为了说话办事方便，或者为了吃中国饭省事便宜，或者中国人就真喜欢热闹。最早都往纽约、洛杉矶、旧金山这几个地方去，后来又都聚在芝加哥、休斯顿、新泽西这些地方。我的弟弟一家原在图桑，小地方，后来也跑到纽约，又搬到新泽西。弟妹是电脑软件编程员，在新泽西一家大公司工作。跟我们说，那公司里电脑部门中国人如此之多。坐办公室里，整天听楼道里人大声谈天：喂，小张，今晚吃什么？烙合子。什么馅儿？韭菜。哪儿买的韭莱？华美，挺嫩的。我也得去买一把儿。大老王，你们昨儿晚上敲“三家儿”，敲到几点？又是谁家谁家小孩子学钢琴了，谁家谁家老太太回国了，整个儿一个在中国过日子的劲头。我听了直笑，上美国干嘛来了。
中国移民在美国买房子，除了想在房地产上发点财的想法，也是为了一种时髦，一种荣誉，一种地位的标志。本来中国文化传统，向来讲究攀比，生活中的一切都可能变成是社会地位的标志。很简单的一件事，比如会念书写字，在中国，就能显出高人一等。坐轿子，骑马，开汽车，都表示是社会上层。“文革”期间，穿件草黄军大衣，便显得很不得了。现在北京，住了房子，都得装修屋顶，安大吊灯，铺地板，否则不够份。甚至厕所马桶，也成了摆谱的一条，非日本进口不可。到了美国的中国移民，当然也甩不掉老祖宗的陋习。在中国餐馆里当大厨的，一周做6天，每天干12小时，回国一趟，也得穿高级西装，提公文包，摆阔。难怪国内父老乡亲都觉得人一到美国就发财，没人了解其中辛酸。
在美国一些中国移民群聚的机关企业，人人比着过日子。见到其他中国人开了丰田卡姆瑞，自己也非开一辆不可。全美国到处满大街看见丰田卡姆瑞，十有八九是中国人开。机关公司别的中国同事买了房子，自己努着出血，也得买一个，哪怕再小再破。要不，多丢份，在人前好像抬不起头来。而我们同胞，又确实总爱愉看人家隐私，背后里议议论论。不开丰田，不买房子，当然遭人笑穷，也就确实抬不起头来。
为了这缘故，很多中国移民，一方面非买个房子不可，一方面还没有那种财力，所以往往只能以房子价格为惟一标准，顾不得地区和贷款等其他问题。买了再说。从美国东岸到美国西岸，走遍大都会城市，都会看到同一种现象。在各城市内最穷困、最缺乏安全感的地区，房价最低的地区，总是聚集居住了许多黑人家庭、拉美裔人家和中国移民人家。
这是一种恶性循环。中国移民来到美国，大部分人英语不够好。许多人来了美国十几年，还是话说不出三句，书念不了几行，上医院，进法庭，都得找中文翻译。办绿卡办入籍，看不懂美国移民局文件，只好找中国人律师，让人敲竹杠。这样的中国移民，在国内时可能大学毕业，学的机械工程，美国最吃香的专业之一，还甚至干过设计院这样的工作。到了美国，混了十几年，只能在某处工厂作产品包装。这种工作，当然收入不会高。再能存，也有限，日日搬指头、找中国房产经纪通融，一旦有了机会，顾不上那么多，马上买下个房子。结果地点不好，待到要卖，卖不出去，只好忍着住下来。
美国人口相对来说很少，一切物质都供过于求，住房也是一样，竞争激烈，供方千方百计招揽人来买。所以总的来说，在美国买房子，挑选余地大，价格余地大，居住条件也好，买方有绝对的主动权。
80年代国门开放以后，西方价值意识和商业运作开始进入中国内地。因为语言文化关系，首先进入是香港同胞，香港有钱人，一说起来，十有八九都是干房地产的，从房地产发家，在房地产上致富。好像天底下，房地产是最能保值升值的投资。香港有钱人，在香港投资房地产，到美国投资房地产，也到中东伊拉克大沙漠里去买地皮。香港大亨一句话，能把北京东安市场拆了，今年盖这个，明年改那个。就为这，从80年代中期开始，中国人从香港大班们那里学下了一个概念，买卖房地产可以发家。内地中国人，不论在国内，还是在美国，手上但凡有点钱，可以投资，第一个想到的，就是买房子或者盖房子。中国经济改革第一个十年里，其中一项重要工程就是到处大兴土木，修建宾馆楼阁。北京上海这样的大都会，每条街上都要立起几栋大厦。殊不知要想盖房子发财，盖起了房子，得有人住、有人买才行。中国人口虽多，可有多少人住得起大宾馆。到90年代，成千成万的高楼大厦空着，搬不走，换不成，这不能说不是一种失误。
从这之中，我学到一条道理。我不能盲目地模仿香港富商，不能指望在美国房地产上投资发财。香港一些人在房地产上成功，完全是因为其特定的地点和特定的历史所致。1949年以后，亚洲失去了上海，急需一个新的金融中心。日本还在重建，台湾忙于设防，只剩下香港了。而西方世界为了抵抗中国，一心资助香港建设。从一片荒滩上建设起一个世界金融中心，当然房地产首当其冲，何况香港弹丸之地，只好到空中盖房子。香港人靠着地皮高楼发财了。这种形势，太过特殊，并无普遍意义，不能到处套用。如果当年上海仍旧保持亚洲中心地位，香港至今还不过只是一个码头而已。香港大富翁们好像并没有在欧洲美洲各地兴起像香港一样的大风浪，离开了香港的特定环境，他们的作为就算在中国内地也并没有多少成功。于是，我完全地打消弄房地产的想法。
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